全球气候日渐变暖，人们赖以生存的地球环境正在受到气候变化的挑战。日本1997年8月公布的一项科研成果指出，全球变暖将对老年人健康不利。每年8月对老人来说是一个危险的月份，再加上温室效应、城市热岛作用，对老人更为不利。据报道，在日本，因天气炎热而致死的人中，65岁以上的人占40％，他们大多数人是在离开有空调的房间走到炎热而潮湿的大街上后死亡的。
在中国，据对合肥等四市的统计，高温酷热期的死亡率比正常年份同期多55％～151％。在厄尔尼诺气候影响下，1997年夏季中国出现了“南凉北热”天气，北京平原地区夏季的平均气温为26．4℃，比常年（24．8℃）高1．6℃，其中，6月份24．4℃，接近常年（24．2℃）；7月份28．3℃，高于常年（25．8℃）2．5℃，创1841年有气象记录以来的最高值；8月份26．5℃比常年（24．4℃）高2．1℃，创建国以来历史最高值。由于高温酷热，医院门诊病人激增，特别是年老体弱之人死亡数量突增。如北京市1997年7月13日气温达到38．2℃，市内一家大医院日死老人9位。又如，北京地区去年12月由于出现了50年来同期的最高气温而使流感等疾病流行，死亡人数骤升，其中大多也是老人。其原因是，老人体内的水分比年轻人少1／3，而人体对环境温度的适应能力主要依靠体内的水分来调节。老人体内水分减少，体温调节能力又差，故老人既怕冷又怕热。夏季出汗多，体内水分更少了，于是造成血液粘稠度升高，无机盐代谢紊乱，从而诱发脑血栓、心肌梗塞、心力衰竭等病，或使这些病加重。
因此，盛夏酷热季节，或气温冷暖变化剧烈时，老人和体弱多病者应特别注意自我保健，一要多喝白开水，二要减少体力活动和激烈运动，少出远门，同时要多吃瓜果、蔬菜。
